目前，在全球范圍內，航空公司經營貨運主要有四種模式：一、全貨運航空公司經營定期或不定期航班。如美國的聯邦快遞公司、敦豪、聯合包裹等。二、客貨兼營航空公司經營全貨機。如大韓航空公司、中國國際航空公司以及中國東方航空公司等。三、客貨兼營航空公司經營“COMBINE”（康比）機型，即上艙半截貨機型（主要是B747），如中國國際航空公司、荷蘭皇家航空公司等。四、客貨兼營航空公司使用客運航班飛機從事腹艙載貨。目前，國內航空公司在深圳開展貨運業務所選用的經營模式就是這種。此外，還有的航空公司使用“QC”機型，即根據市場需要臨時拆裝座椅，“一機兩用”。如德國漢莎航空公司。
以上4種經營模式其實并不相互排斥。在國外各家航空公司很少將自己經營范圍局限在某一種單一模式。由于航空貨運和客運之間存在著從航空公司整體戰略目的到航班安排的很多根本性不同，如何經營貨運特別是采用那一種模式從事貨運幾乎是每一個航空公司必須面對的實際問題。
航空貨運的方式主要有班機運輸、包機運輸、集中托運和航空快遞業務。
班機運輸：指具有固定開航時間、航線和停靠航站的飛機。通常為客貨混合型飛機，貨艙容量較小，運價較貴，但由于航期固定，有利于客戶安排鮮活商品或急需商品的運送。
包機運輸：指航空公司按照約定的條件和費率，將整架飛機租給一個或若干個包機人（包機人指發貨人或航空貨運代理公司），從一個或幾個航空站裝運貨物至指定目的地。包機運輸適合于大宗貨物運輸，費率低于班機，但運送時間則比班機要長些。
集中托運：可以采用班機或包機運輸方式，是指航空貨運代理公司將若干批單獨發運的貨物集中成一批向航空公司辦理托運，填寫一份總運單送至同一目的地，然后由其委托當地的代理人負責分發給各個實際收貨人。這種托運方式，可降低運費，是航空貨運代理的主要業務之一。
